「心底誠実な気持ちにならないと彼の歌はうたえない」

　マイケル・ジャクソンからメロディ・ガルドーまで実に多くのミュージシャンにカヴァーされた「エイント・ノーサンシャイン(消えゆく太陽)」。ジョージィ・フェイムからアル・グリーンまでやはり多くのミュージシャンにカヴァーされた「リーン・オン・ミー」。それに「ラヴリー・デイ」「ジャスト・ザ・トゥー・オブ・アス」など、ビル・ウィザースは珠玉の名曲をいくつも残したフォーキー・ソウルの偉大なシンガー・ソングライター。ダンスもののヒットを求めてくるレーベルや業界のノリに自分を合わせることができず1985年作品を最後に引退し、その後は音楽の世界と別の場所で静かに暮らしてきた現在80歳だ。

▲『リーン・オン・ミー』

　言うなれば生きる伝説だが、ホセ・ジェイムズは昨年秋、そんなビルとハリウッドの老舗レストラン“ムッソ&フランク”でディナーを共にしたという。同席してふたりを繋いだのは現ブルーノート社長で、ホセの新作のプロデュースも手掛けたドン・ウォズ。今年7月のインタビューで、ホセはそのときを思い出し、「夢を見てるようだったよ。憧れのビル・ウィザースと自分が食事するなんてね。彼はミュージシャンを続けていくことについての心構えを僕に話してくれたんだ」と話していた。また、ビルの残した9枚のアルバムから熟考を重ねて絞り込んだ選曲リストを本人に見せたところ、「ビルはそれをとても気に入ってくれた」と嬉しそうにも。新作『リーン・オン・ミー』は、そんな過程も経て完成したビルのトリビュート盤だ。

　「ビルが今年80歳になると知り、今こそちゃんとトリビュートしようと思った。デヴィッド・ボウイやプリンスやレナード・コーエンが続けて亡くなってからいろんなトリビュートがあったけど、存命のうちにトリビュートすることに価値があるんじゃないかと思ったんだ。レコーディングしてみて実感したよ。ビルの曲がいかにポエトリーであると同時にオネスティ(誠実)であるかをね。心底誠実な気持ちにならないと彼の歌はうたえないんだ」

ホセの資質と本質

　ホセはもちろんオーセンティックなジャズを歌えるシンガーだし、ジャジーだったりヒップホップよりだったりのソウルも得意だ。が、例えばデビュー盤『ザ・ドリーマー』に「Winterwind」という世にも美しい曲を入れたことに始まり、ジャズやソウル味とは少し異なる“シンガー・ソングライター的楽曲”に最も個性が表れるシンガーであると自分は常々思っているし、そういう曲での彼のヴォーカルはとりわけ心に染み入ってくる。『リーン・オン・ミー』はビルの楽曲集だがしかし、そういう意味でホセの資質と本質がもっとも濃く出た作品だとも言えるだろう。

　今回の来日公演は言うまでもなくそのビルの楽曲集『リーン・オン・ミー』の実演版で、同行ミュージシャンは大林武司(key)、ブラッド・アレン・ウィリアムズ(g)、ベン・ウィリアムス(b)、ネイト・スミス(ds)。ギターのベンを除けば今年2月の『ザ・ドリーマー』10周年ライブと同布陣だ。ヴォーカリストとしてのホセの個性と魅力がこれまで以上に味わえるライブになることは間違いない。