デビュー前にメンバー移籍発表「まだYUiNAが居なくなることが想像できない」

－－BiSHの妹分として結成/デビューすることになり、WACK（BiSH/BiS/GANG PARADE）の新星としても期待されているEMPiREですが、自分たちではどんなグループだと思っていますか？

EMPiRE / THE EMPiRE STRiKES START!! [全曲視聴MOViE]

YU-Ki EMPiRE：上から行くグループです。

－－上から行くグループ？

YU-Ki EMPiRE：EMPiREっていう名前の通り帝国を築き上げていかなきゃいけないグループだし、最初に渡辺さん（※渡辺淳之介/WACK社長）から「おまえらは全員女帝だ」と言われていて（笑）。なので、ステージに立ったら上から行く感じでパフォーマンスをしています。

－－とは言え、新人でいきなり女帝感を出すのって簡単じゃないですよね？

YUKA EMPiRE：そうですね。私たち、揃いも揃って女帝のイメージにそぐわない性格をしているんですよ（笑）。優しい人ばっかりだし、そんなにツンツンしている子もいないので、だからステージに立つときは女帝になりきっちゃうんです。そういうモードに入ってお客さんを「フン！」って見下ろしたり。でもお客さんと直接お話するときとか他のところでは素の自分に戻っちゃうので、そこも楽しんでもらえたらなと思ってます。

MiDORiKO EMPiRE：ステージに立つと自然と切り替えられます。

MAYU EMPiRE：ステージから降りると「あ、すみません……」みたいな感じなんですけど（笑）。

－－そんなこれから帝国を築かんとするEMPiREなんですが……もう触れないと気持ち悪いんで聞いちゃいますね。6泊7日にわたる【WACKオーディション合宿2018】の最終日【WACK EXHiBiTiON】にて、YUiNA EMPiREのBiSへの完全移籍が急遽発表されました。

YUiNA EMPiRE：されました。

－－どんな気持ちになりました？

▲YUiNA EMPiRE

YUiNA EMPiRE：あの瞬間は本当に「頭が真っ白」……っていう言葉の通りになったというか、人生で初めて「頭が真っ白」ってこういうことなんだと思いました。それで……「え、どういうこと？」って思ったし…………悔しいですね、やっぱり。EMPiREがこれから本格的にスタートしていく時期に移籍が告げられてしまったので。でも、新メンバーも2人（※WACKオーディション2018合格者：ミチハヤシリオ（仮）とヤヤ・エイトプリンス（仮））入ってEMPiREはこれからどんどん良くなっていくと思うんですけど、いつかこの5人のEMPiREが思い出になったとき「5人のEMPiREも最強だった」と言ってもらえるように、5月1日の赤ブリ……私にとってはEMPiREの最初で最後のワンマンライブまでYUiNA EMPiREの存在感をちゃんと残せるよう頑張っていこうと思っています。

－－EMPiREのメンバーになってからどれぐらいの期間があったんですか？

YUiNA EMPiRE：みんなの前に立ったのは最近なんですけど、その前から顔合わせとかはしていたので……

YU-Ki EMPiRE：去年の6月ぐらい。

－－じゃあ、もうすぐ1年ぐらいですね。

▲EMPiRE

YUiNA EMPiRE：そのあいだにせっかく仲良くなれたのに……というか、BiSHさんのツアーに帯同させて頂く中で（※EMPiREは【BiSH pUBLic imAGE LiMiTEd TOUR】各公演のオープニングアクトを担当）5人の空気感みたいなものを感じながらライブすることが出来たり、やっとメンバーひとりひとりの個性とかも分かってきて、この5人の絆も絶対的に出来てきたと思うんですよ。なのに、このタイミングで一緒に頑張れなくなるのが悔しい。

－－このシーンにおいて移籍や卒業はよくあることですけど、こんなに早くこういうお別れのインタビューを受けた人って過去ひとりもいないと思うんですよね。

YUiNA EMPiRE：そうですよね。

MAYU EMPiRE：正確に言うとまだデビューしてないもんね。

一同：（笑）

YUiNA EMPiRE：4月11日のアルバム『THE EMPiRE STRiKES START!!』リリースでメジャーデビューなので。（※このインタビューはリリース前に敢行）

－－他のメンバーは、YUiNA EMPiREの完全移籍を知ってどんな気持ちになっていたんでしょう？

YUKA EMPiRE：めちゃビックリして、私も本当に頭が真っ白になっちゃったんで……涙も出なかったです。「完全移籍」という言葉が強すぎて、衝撃的過ぎて……「何が狙いなんだ？」とずっと考えていました。なので、前を向くというよりは、衝撃と寂しさと悲しさでいっぱいだったので、「どうしたらYUiNAは戻って来れるかな？」とかそういうことをずっとぐるぐるぐるぐる考えてました。結局、真っ白だったんですけど。

▲MAYU EMPiRE

MAYU EMPiRE：まず第一に悲しかった。YUiNAが居なくなってしまうという事実自体が。その日のステージ上では、それに対しての意味までは考えられなくて。で、第二に新メンバーのことを考えたんですね。お通夜みたいになっていたので、新メンバーが可哀想だと思って。せっかく頑張って合宿を乗り越えて合格してEMPiREに入ってくれたのに、ウチらがすごく落ち込んじゃっているのは……しょうがないんですけど、新メンバーに対して申し訳なくて。YUiNAは本当に整理がついていないような顔をしていたので、今は何か声を掛けても飲み込めないだろうし、私も大したことは言えないと思ったし、本当は悲しくて泣いていたんですけど、新メンバーのことを気遣っていました。

YU-Ki EMPiRE：今回はレンタルトレード移籍ではないじゃないですか（※WACKでは、GANG PARADEカミヤサキとBiSアヤ・エイトプリンスがレンタルトレード移籍していた）。だから「戻ってこないんだ」と思って……でもまだYUiNAが居なくなることが想像できないというか、実感がなくて。YUiNAがグループをすごく柔らかい雰囲気にしてくれていたところがあったので、それに支えられている私たちもいたので、そういう存在が居なくなっちゃうのは……すごく大きいなって。

MAYU EMPiRE：本当にそこに支えられていたので、不安ですね。頑張らないとな……

5人のEMPiREによる物語「（最初は）SPEEDみたいにするからと言われていて」

－－MiDORiKO EMPiREは、あからさまに受け入れられていなかったですよね。ステージ上でも裏でも呆然としている姿が印象的でした。

▲左から：MiDORiKO EMPiRE／YUKA EMPiRE

MiDORiKO EMPiRE：何も考えられなくて……あんまり記憶にない。ただ、涙もすごく出たし、イヤだなと思っていたと思います。でもすぐに私は未来のことというか、先のこともちょっと考えちゃって。渡辺さんのことも自分のことも信用しているので、絶対に良い方向に行くとは思っているんですけど……「見てろよ？」みたいな感じではあります。でも悲しいです。

－－では、今回は現体制ラストインタビューでもあるので、ここまで5人がどんなストーリーを歩んできたのかも教えてもらいたいのですが、まずこの5人が最初に顔合わせしたときはどんな状況だったんですか？

YU-Ki EMPiRE：場所はエイベックスでしたね。先にこの3人（YUiNA EMPiRE、MAYU EMPiRE、MiDORiKO EMPiRE）が集まっていたんですよ。で、私も誰が追加メンバーになるのか知らなかったので（※YU-Ki EMPiREとYUKA EMPiREは前年の【WACKオーディション】で合格が発表されていた）、「あれ？ 合宿で見た顔じゃん」みたいな（笑）。

－－MiDORiKO EMPiRE以外は【WACKオーディション】候補生だったんですよね。

YU-Ki EMPiRE：私とYUKAのふたりは「SPEEDみたいにするから」と言われていて……

YUKA EMPiRE：そもそも「あと2人入れて4人組にするから」と言われていたんですよ。

YU-Ki EMPiRE：あと「ダンスと歌が出来る子を選ぶから」と言われていて。それで追加メンバーに会いに行ったらこの3人で、YUiNAとMAYUは合宿で一緒だったので「あれ？ 久しぶり～」みたいな。

MAYU EMPiRE：「痩せたね～」みたいな（笑）。

YU-Ki EMPiRE：それでひとりだけ知らない顔がいて。

MiDORiKO EMPiRE：めちゃくちゃ気まずかったです。私以外のみんなは面識がある同士なので合宿の話とかしていて、会話に入れない……まぁ人見知りなんでどのみち喋れないんですけど（笑）。

－－それから5人でどんな日々を送っていたんですか？

EMPiRE / アカルイミライ [OFFiCiAL ViDEO]

MAYU EMPiRE：顔出しまで5人で一緒にいちゃいけなくて。

YU-Ki EMPiRE：私とYUKAは一緒にいてよかったんですけど……

－－その2人と3人が一緒にいたら誰がメンバーになるのかバレちゃいますもんね。

MAYU EMPiRE：そうなんです。だから2人と3人で行動していて、レッスンで会ってもわざと分かれて帰っていって。だからまともに話し合う時間もなくて……

YU-Ki EMPiRE：お互い掴めずにいました。なんか壁がある感じ。

MAYU EMPiRE：2人が何を考えているかも分からないし、3人で「受け入れてくれているのかな」ってよく話してました。

YUKA EMPiRE：でも私たちは「受け入れる」とか「受け入れない」とかそういう感じではなくて、同じ立場の人間として見ていて。「ウチらが先に受かって、ウチらのグループにコイツらが入ってきた」みたいな感覚は全くなかったです（笑）。

▲左から：MAYU EMPiRE／YU-Ki EMPiRE／YUiNA EMPiRE

YU-Ki EMPiRE：この3人が気にしいなところがあるので……

YUiNA EMPiRE：たしかにネガティブ（笑）。

－－そこからどうやって打ち解けていくんですか？

YUKA EMPiRE：そもそもそんなに集まる機会がなかったんですよ、最初のほうは。それで曲とか振りをもらったのがお披露目の2,3週間前だったので、本当にギリギリの状態で……でもそこから毎日集まって練習せざるを得ない状況になったので、いつも一緒にいる中でお互いのことを分かっていった感じでした。それまではちょっと会ったことがある友達ぐらいの関係でしたね。

－－その後、WACKの先輩グループと同じステージに立ったり、着々とこの5人のEMPiREの印象を世に深めていく訳ですが、そうして共に歩んできた各メンバーをYUiNA EMPiREがどんな風に見ていたのか教えてもらえますか？ まずYU-Ki EMPiRE。

EMPiRE / EMPiRE is COMiNG [WACKのフェス。at ZEPP DIVERCITY]

YUiNA EMPiRE：いちばんポジティブなので、元気がないときでもYU-Kiちゃんと話すと元気になる。みんなが沈んでしまうような空気になってもYU-Kiちゃんは明るくしてくれて、だからEMPiREに欠かせない存在だなと思います。あと、結構かまってちゃん。

YUKA EMPiRE：YUiNAが唯一反発する相手だよね（笑）。

YUiNA EMPiRE：たしかに！ たまに無視します（笑）。

YU-Ki EMPiRE：8割、無視されます！

YUKA EMPiRE：YU-Kiがちょっかい出し過ぎるからだよ。よく「来ないで！」とか言われてる（笑）。

－－続いて、YUKA EMPiRE。

▲YUKA EMPiRE

YUiNA EMPiRE：YUKAちゃんは本当にしっかりしてる。他の4人は結構楽観的？ 夢見がち？ なんですけど、現実的に物事をちゃんと見てくれている。あと、自分のことはあんまり話さないタイプなんですけど、その分みんなをまとめてくれるというか、反省会とかで最後にバシッ！と言ってくれるのはいつもYUKAちゃん。あと、ごはんが上手。だからお泊りに行きたいんですよ。ゆかごはんを食べてみたい。

YUKA EMPiRE：まだ来れてないからね。

YUiNA EMPiRE：あと、BiSHさんと帯同させて頂いているツアーで初めて遠征して、2人でお土産をよく買いに……

YU-Ki EMPiRE：待って！ 私もいますけど！

YUKA EMPiRE：3人で一緒には行くんですけど、求めているお土産が私とYUiNAは一緒なんですよ。

－－だからYUiNAの中では2人の思い出なんですね。

▲YU-Ki EMPiRE

YU-Ki EMPiRE：悲しい（笑）！

－－続いて、MiDORiKO EMPiRE。

YUiNA EMPiRE：MiDORiKOとはいつも一緒にいます。移動のときも自然と隣にいることが多くて、洋服とかアニメとか趣味もすごく合うんです。なので、物の見方とかも似てるのかなと思います。価値観が似てる。だから一緒にいてすごく面白い。

MAYU EMPiRE：この2人はEMPiREのキキララなんで。

YUiNA EMPiRE：頭がピンクと青みたいな感じなので「キキララ」と言ってます。

－－キキララ別れるの悲しいですね。

▲MiDORiKO EMPiRE

YUiNA EMPiRE：本当ですね……

MiDORiKO EMPiRE：（YUiNAに向かって手を振る）

YU-Ki EMPiRE：でもMiDORiKOがYUiNAの名前を勝手に考えているんですよ。BiSさんに移籍したらどんな名前になるか（笑）。

YUiNA EMPiRE：実際に名前が変わるかどうかも分かんないんですけど、勝手に「ユイナ・パンパカパーン」とか「ユイナ・チョリソー」とか「チナ・ユイナ」とか「ユイナ・・・」とか……（笑）。

いきなり修羅場の5/1赤ブリ「どうせなら華麗に散りたい……会場全部、灰っ！」

－－続いて、MAYU EMPiRE。

EMPiRE / Buttocks beat! beat! [OFFiCiAL ViDEO]

YUiNA EMPiRE：MAYUちゃんはお世話してくれる人（笑）。面倒見がすごく良い。この5人が仲良くなれたのもMAYUちゃんのおかげで、MAYUちゃんが率先して各メンバーと遊んだりしていたので、「MAYUちゃんがみんなを繋いでくれたな」と私は思っているんです。あと、私のことが好きみたいなんですよ。

MAYU EMPiRE：大好きなんです。推しメンなんです。本当に好きなんですよ！

YUiNA EMPiRE：最近、過剰接触が……

一同：（笑）

▲MAYU EMPiRE

MAYU EMPiRE：過度な接触が増えてしまって。

YUKA EMPiRE：だから私たちがMAYUを剥がしてます（笑）。

MAYU EMPiRE：BiSに行っちゃったらもうCD積むしかない。

YUiNA EMPiRE：そしたら腕組みチェキする。

－－ここまでの話を聞いただけでも5人の相思相愛な関係性がよく見えました。

YU-Ki EMPiRE：YUiNAが愛される人なので。素で愛される人。誰に対しても接し方が平等なんですよ。なので、YUiNAがEMPiREから居なくなっちゃうのはイヤなんですけど……きっとBiSさんのほうに行っても上手くやれると思う。

▲YUiNA EMPiRE

MiDORiKO EMPiRE：身近で気軽に話せる人だから安心する。私、本当にYUiNAちゃんぐらいなんですよ、趣味とか楽しいお喋りを出来る人が。YUiNAちゃんが相手だと素でいられる。私は人と話していると「探られてるのかな？」とか思っちゃうんですけど、この子はそんな感じが全くしない。

YUKA EMPiRE：本当にアホな部分もあるんですよ？ どこかネジが外れちゃってるんじゃないかと思うぐらい（笑）抜けているところもあるんですけど、本当にYUiNAは優しいんです。だから場の空気を壊したりしないし、実はいちばん大人だと思います。

MAYU EMPiRE：そういう子がいなくなるのは寂しい。すごくバランスの良い5人組になっていたと思うんですよ。その矢先での完全移籍の発表だったんで……

YU-Ki EMPiRE：発表の前にドクソンさん（※ユイ・ガ・ドクソン/GANG PARADEメンバー）から「誰がグループ変わるか分からないからコメント考えたほうがええでぇ！」みたいに言われてて（笑）。でも「いやいや、まさか！」とみんな笑っていたんですけど……

－－的中しちゃったんですね。ドクソン、怖い（笑）。このタイミングでこのキャリアの人にこの質問をするのは酷かもしれないんですけど、限られた時間の中でEMPiREで何を残してやろうと、どんな有終の美を飾ってやろうと思っていますか？

YUiNA EMPiRE：YUiNA EMPiREの爪痕をちゃんと残して、やりきりたいと思います。今はずっとEMPiREと一緒にいるんですけど、本当に「一秒一秒、一瞬一瞬が大切だな」と思うときがあって、それを毎日噛み締めて過ごしています。……今まで過ごしてきた日々は絶対に忘れませんし、私なりに出来ることをこの1ヶ月でやりきって「EMPiREは5人だった」ということを忘れさせないように、良い思い出に出来るように頑張ろうと思います。あと、強がった言い方をすると、BiSさんでは、EMPiREではなれなかった……欠かせない存在になりたいなと思います。

MAYU EMPiRE：EMPiREでも欠かせないけどね……

－－ただ、泣いても笑っても赤ブリワンマンはやってきます。現体制ラストワンマンではありますが、EMPiREにとっての初ワンマン。ここから世間に一気に知られて帝国を築き上げられるか、それとも名ばかりの帝国で終わってしまうのか、運命を左右するターニングポイントだと思うのですが……

MiDORiKO EMPiRE：いきなり大きい会場でワンマンが出来て恵まれているとは思うんですけど、私たちはそれを乗り越えていかなきゃダメじゃないですか。だから逆にいちばん後がないグループなんですよ。なので、乗り越えて「凄い良いライブをした」と噂になるぐらいのライブをしなきゃいけない。ここでコケたら終わりだなと自分も思ってます。

－－試練レベルは、WACK史上トップクラスですよね。あまり気付かれていないかもしれないけど、デビュータイミングでここまで追い詰められているグループはいないんじゃないですかね。成功すれば前代未聞、BiSHより速く出世していく未来も見えるかもしれませんが、逆に「赤ブリ埋まらなかったから、次はキャパ小さくします」みたいな格好悪いことは、絶対に出来ない訳で。

▲YUKA EMPiRE

YUKA EMPiRE：私達自身はいろんなことがあってツラかったりするんですけど、その前代未聞という意味では、やっぱり注目も期待もしてもらえていると思うんで、その人たちの期待に応えたり、良い意味で覆したりとか「やっぱすげぇ！」と思わせたら成功と言える。なので、赤ブリは「この日、全員死ぬ」と思ってやります。この5人のEMPiREは相当なことがない限りもう二度と組めないじゃないですか。だからどうせなら華麗に散りたい。悔いが残らないように「今日で私は死にます！」っていうぐらい全力を尽くしたいですし、お客さんも感動のあまり死んでしまうぐらい……

一同：（笑）

－－たしかに前代未聞です。

YUKA EMPiRE：それぐらい、良い意味で墓場にしてやりたいと思ってます。そして新メンバーが入った6人のスタートも……

－－たしかに5人のEMPiREをちゃんと終わらせられないと、6人のEMPiREをちゃんと生み出すことが出来ないですもんね。

YUKA EMPiRE：そうなんです！ なので、1回ガァァァァァ!!となって、もう1回バァァァァァ!!みたいな！ 結局、最後はもう灰にしかならない（笑）。会場全部、灰っ！

－－その焼け野原から帝国が生まれる訳ですね（笑）。

Interviewer：平賀哲雄｜Photo：Jumpei Yamada