2010年、30歳でデビューしてから早5年。11歳の時に両親が離婚、さらに母が乳がんを患ってしまい、車で生活しながらあらゆる仕事をして生計を立ててきた…と、数奇な人生を歩んできたルーマー。そんな中でも彼女は歌い続け、デビューのきっかけとなった「Slow」の大ヒットから始まり、2011年にはイギリス最大の音楽賞、ブリットアワードで2部門にノミネートされるなど、遅咲きではあったが、見事に大輪の花を咲かせてみせた。今回はバート・バカラックをも虜にしたそのエバーグリーンな歌声と楽曲にスポットを当てながら、彼女の魅力に迫っていきたい。

空気を一瞬で変える魔法の歌声

　はじめてルーマーの歌声に触れたとき、辺りの空気が一瞬で変わったのをおぼえている。それはまるで上質なシーツに包まれるような至福の感覚だった。やさしい包容力に満ちあふれ、心の奥底まで染みわたるほど叙情的で、久しぶりに思わずじっと耳を傾けてしまう体験だった。「一体、何者なんだろう・・・」、これが当時の正直な感想。60年代や70年代のシンガー・ソングライターやソフトロック、映画音楽が何よりも好物である自分にとって、まさしくど真ん中ストライクであったと言わざるを得ない。こんな素敵な体験をもたらしてくれたのは、2007年に彼女がイギリスのマイナー・レーベルからひっそりと発表した、「Come To Me High」という7インチであり、オレンジ色がまぶしいジャケットにはルーマー＆デニアルズというアーティスト・クレジットが書かれていた。そしてゆるやかでメロウなサウンド・メイキングには、70年代のA&Mに残されたラニ・ホールの『Sun Down Lady』のようなフォーキーな趣が感じとれた。しかしこの数年後、彼女がまさか名門アトランティックからメジャー・デビューを果たし、多くの音楽ファンを虜にしてしまうほどの存在になるとは、その時には夢にも思わなかったが、既に原石となる輝きはここにあった。そう、誰もが振り返るような唯一無二の魅力を確かに放っていたのだ。

原石が強い輝きを放ったデビュー作

▲ 『Seasons of My Soul』

　2010年に届けられたデビュー作『Seasons of My Soul』は圧巻の仕上がりだった。アコースティック楽器の質感を活かしたメロウなアンサンブルに、贅沢なストリングス施したアレンジメントは、まさに60年代や70年代のポップスの黄金期を彷彿とさせた。かのバート・バカラックも賛辞を寄せたというファースト・シングル「Slow」をはじめ、どの曲にもルーマーのソングライターとしての才能が遺憾なく発揮され、流麗なメロディを堪能できる名曲揃いの一枚でもあった。そんな完璧なバック・サウンドに圧倒されることなく、ルーマーの歌声にもさらに磨きがかかり、もはやデビュー作とは思えぬ十分ともいえる貫禄をただよわせていた。中でも、個人的にも思い入れの深い「Come To Me High」が、新たなヴァージョンで再録されていたことは感慨深い。きっと彼女にとって、あの1枚は重要な出発点だったのだろう。

「Rumer-Slow」

深い敬意とシンパシーが溢れる傑作カヴァー・アルバム

▲ 『Boys Don’t Cry』

　2012年に発表された2作目『Boys Don’t Cry』はカヴァー・アルバムだった。彼女が影響を強く受けたという男性アーティストの楽曲を取りあげた内容であるが、意外性はなく見事なまでの企画であった。ジミー・ウェッブ、リッチー・ヘヴンス、トッド・ラングレン、ポール・ウィリアムス、スティーブン・ビショップ、ホール＆オーツ、タウンズ・ヴァン・ザント、クリフォード・T・ウォード、ロン・ウッド＆ロニー・レイン、テリー・レイド、ギルヴァート・オサリヴァン、ティム・ハーディン、レオン・ラッセル、ニール・ヤング、ヴァン・モリソン(国内盤のみ)といった嬉しい名前が並んでいる。皆、ポップスやフォークの時代を代表するビッグネームであるが、根底にはソウルやジャズのエッセンスが流れている。つまりルーマーの音楽と強く共振するアーティストばかりで、このセレクションに彼女なりの深い敬意とシンパシーを見出すことができる。

「Rumer - P.F. Sloan [Live At Rivoli Ballroom]」