米ペンシルヴェニア州ピッツバーグ出身のラッパー＝マック・ミラー。2011年にリリースしたデビュー・アルバム『ブルー・スライド・パーク』がビルボード・アルバム・チャート“Billboard200”、R&B/ヒップホップ・チャート、ラップ・チャートの3冠を制しブレイク。2013年発表の2nd『ウォッチング・ムーヴィーズ・ウィズ・ザ・サウンド・オフ』では同3チャート全てで3位をマークし、同年には元彼女のアリアナ・グランデとコラボした「ザ・ウェイ」(全米9位)でシングル曲としてもTOP10入りを果たす。

　2015年の3rdアルバム『GO:OD AM』も全米最高4位まで上昇し、翌2016年の4th『ザ・ディヴァイン・フェミニン』 では2位を記録、R&B/ヒップホップ・チャート、ラップ・チャートではデビュー・アルバム以来となる首位獲得となり、これまで4作連続のTOP10入りを維持している。シングル・ヒットがない分、この記録は高く評価されるべきだろう。

　本作からも、3曲の先行シングルがリリースされているが、いずれも不発で、アルバムを通してもヒットしそうだと思える“売れ線”は一切ない。とはいえ、売れそうな曲＝良い作品とはいえない。

　美しい奏のスウィートソウル「カム・バック・トゥ・アース」から、カバー曲かと錯覚するほど忠実に再現した90年代中期のヒップホップ「ハート・フィーリング」、ガラっと変わりUKファンクを意識した「ホワッツ・ザ・ユース？」があり、生音感を活かしたネオソウル風の気だるいナンバー「パーフェクト」へと、冒頭4曲から、まったくタイプの違う曲が続く。統一感がないというよりは、バラエティに富んでるというべきか。これだけ音の幅が広いアーティストだとは思わなかった。何より、1曲1曲の完成度が高い。

　その「ホワッツ・ザ・ユース？」には、ラッパーのスヌープ・ドッグと、フュージョン～ジャズ・ファンクシーンで活躍する、ベテラン・ベーシストのサンダーキャット、西海岸のブギー大使ことデイム・ファンクの3者がゲストとして参加している。その他には、抑揚をつけたスタンダードなヒップホップ・ソング「セルフ・ケア」に、英ロンドンのシンガーソングライター＝デヴ・ハインズと、J.コールのレーベル＜Dreamville＞からデビューしたラッパーのJ.I.D.がフィーチャーされている。

　ゲストの選出もシブいが、楽曲も時代の流れを一切無視した、古き良き音が並ぶ。ディアンジェロ直結のずっしり重たいR&Bトラック「ウィングス」、90年代後期のアシッド・ジャズ「ラダーズ」、ジョン・メイヤーがソングライターとして参加した、オーガニック・ヒップホップ「スモール・ワールズ」、米カリフォルニア州出身のプロデューサー/DJ＝フライング・ロータスが手掛けた「カンバセーション・パート1」、ストリングスやピアノの音質を活かした、ジャム＆ルイスによるプロデュース曲「2009」…と、駄作がみあたらない。ラストの民族音楽のような「ソーイット・ゴーズ」も、グレイト。また、高速ラップとボーカルを絡める難易度の高い「ジェット・フューエル」があれば、ゆっくり諭すように歌うメロウ・チューン「ダノウ」もあり、ボーカル・レベルの高さもあらためて実感させられる。

　日本では、アリアナ・グランデとの破局(「私は彼のママじゃない！」って言われたり)や、トランプ大統領に中指を立て、彼がラップしているように見えるような映像を公開したりと、ゴシップ・キャラとして認識されがちだが、本作を聴いていただければ、アーティストとしていかに優秀かを実感できるだろう。

Text: 本家 一成