映画『うさぎ追いし　山極勝三郎物語』の公開初日舞台あいさつが１７日、東京都内で行われ、出演者の遠藤憲一、水野真紀、高橋惠子、岡部尚、近藤明男監督ほかが登壇した。
　本作は、長野県上田市を舞台に、人工がん研究の先駆者・山極勝三郎（遠藤）の生涯を描く。
　遠藤は目を潤ませながら「なかなか普段、感極まるということはないのですが、この映画は、低予算の単館（上映）から始まった作品。初日から立ち見まで出ているとあり、本当に感謝します」とあいさつした。
　遠藤は、同じく初日を迎えた出演映画『妖怪ウォッチ～』の舞台あいさつから“はしご”をしたこともあり、「妖怪から人間役に戻ってまいりました」と陽気に語って笑わせた。
　また、ＮＨＫの大河ドラマ「真田丸」に上杉景勝役で出演した遠藤。舞台は本作と同じ上田とあり「不思議な縁を感じています。水野さんと撮影初日に、市長さんにお会いした時は、ポスタ－も何もできていなくて、バックに『真田丸』って書いてある所で記念撮影をして、何の宣伝か分からなくなっちゃった。でも先月行った時には、この映画のポスタ－がいっぱいあって、“やっと肩を並べられるようになったな”と思いました」と語り、ほほ笑んだ。
　映画にちなみ「自分が勝三郎なら、２年以上も地道な実験を続けられたと思う？」と聞かれた遠藤が「若いころはこらえ性がないので無理だったでしょう。今は逆に、例えば“２年を懸けて一つの映画を作る”みたいな役があったら喜んでやります。長い時間を懸けてコツコツ作るのが好きなんです」と答えると、観客から温かい拍手が贈られた。
　一方、劇中で病をおして実験に向かう勝三郎に「命よりも大切なものはありません」と訴える妻かね子を演じた水野には「もし自分であれば、夫を力づくでも休ませたと思う？」という質問が。
　「行かせたと思います」と答えた水野は「『相手の成長を止めるような愛し方をするな』というのが、『エ－スをねらえ！』でありまして。確か、宗方コ－チが藤堂くんに言った言葉だと記憶しています。それが私の中に残っていまして…」と明かして笑わせた。

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