シンガー、ラッパー、ビートメイカー、フォトグラファー、ペインターなどからなる11人のアーティスト・コレクティブ、Soulflexが4月25日（月）にビルボードライブ大阪にてワンマン公演を開催した。

　ビルボードライブ大阪には、2020年8月に行われた無観客配信ライブ以来、2年ぶりの出演となり、2010年から大阪を拠点に活動を続けてきた彼らにとって、初めてお客さんと共有するビルボードライブ大阪のステージは特別なものだったよう。ドリンクメニューには、昨年末リリースの最新EP『More Vibrant』のジャケットの色彩をイメージした限定カクテル「Vibrantea」が登場。紅茶のリキュールにライムとブランデーを加えた大人の味わいが気分を高揚させてくれる。

　さらに来場者にはhitch(Painter/Muralist)がデザインした特製コースター（東京会場はデザインが異なる）がプレゼントされた。開場中はコンポーザーのmori　zentaroがDJで盛り上げ、公演中はライブカメラマンとして、音に導かれるようにシャッターを切る木村華子(Photograper/Artwork)の姿があった。それぞれがプロの仕事を楽しみながら、ひとつの空間をつくりあげていく。そんな心地よい一体感が彼らの持ち味だ。

　Opening DＪがフェードアウトすると、RaB(Dr)、sota(gt)、KenT(Sax/Synth)、Funky(Bass)、Akiee(Keys)が奏でるインストとともにSIRUP(Vo)、ZIN(Vo)、Ma-Nu(Rap/Beatmake)のフロントマン3人が登場。序盤は、ルーツを感じさせるストレートなR&Bをスタイリッシュにミックスし、距離の近さから少し緊張気味のお客さんを無理なくほぐしていく。宴がはじまる喜びをかみしめるように、メンバー同士、顔を見合わせると笑顔に。スタンディング禁止ではあるが、オーディエンスも身体を揺らしながら呼吸をあわせていく。ライブ定番曲の「City Resort」では、繊細なメロディとジャジーなフルートの音色、SIRUPとZINによる色香漂う贅沢なハモりや、叙情的なMa-Nuのラップが緩急をつける。

　ラフなダンス・チューンや80'sファンクが軽快なパートでは、オーディエンスは上半身の可動域を最大限に動かしクラップ。極上のグルーヴに踊らずにはられない。5人のプレイヤーも含め、全員がとにかく楽しそうに演奏する姿が印象的だ。お互いのプレイを１ファンとして楽しむようなステージングからは、仲間へのリスペクトが感じられる。

　MCでは、2年前の無観客配信ライブを振り返りトーク。「きょうはみんなの顔が見られてうれしい。来てくれてありがとう」とSIRUP。
Ma-Nuは「（座ったままで）ノリにくくてごめんな…」と観客を気遣い、KenTが首だけでノる動きを指南すると「無理なタイプの人や…（笑）」とZIN。そんな自然体で飾らないやり取りが笑いを誘った。

　ユルいMCから一転、ダーク＆クールなナンバーからしっとりと聴かせるミドルナンバーでまで楽曲の振れ幅で魅せた中盤。研ぎ澄まされたサウンドメイクと脱力系のビートが最高にテンションをあげながら後半へスパートをかける。本編ラストはライブで熱量を増す「Free Ya Mind」。個性豊かな3人のフロントマンがソウルフルな歌声をじっくりと聴かせた。

「オリジナル楽曲だけでこうしてライブができるのは感慨深いです」（SIRUP）
「結成して12年。自分たちだけではやって来られなかった。支えてもらってありがとうございます。これからもSoulflexからおもしろいことを発信していきたい」（ZIN）
「個々を優先したSoulflexがここまで機動しているのは僕らも不思議。無理せずありのままで、いろんなことを受け入れて行こうと思う」（Ma-Nu）

　個々にアーティストとして音楽と向き合いながら12年目となったSoulflexについて、それぞれが語った感謝の言葉には充実感が溢れていた。イントロで拍手が巻き起こったアンコールでは、声が出せない分、大きなハンドクラップで一体に。
　最新EP『More Vibrant』を中心にしつつも、R&B、ネオソウル、ファンク、ジャズ…と数曲ごとのセクションで新旧織り交ぜながらゆるやかに束ねてゆくようなアレンジが秀逸で、好きなものや感覚が共通するからこそのハイコンテクストなパフォーマンスに魅了された。目と耳が追い付かないほどライブ映えする彼らのステージは、一度体験すると虜になってしまうだろう。
　ライブ中には、梅田サイファーとShin Sakiuraをゲストに迎えた自主企画イベント「MILESTONE」が2022年10月16日（日）に大阪・なんばHATCHにて開催されることがサプライズ発表された。
　
　また、初となる東京公演は5月11日（水）ビルボードライブ東京で開催される。大阪で結成された新感覚コレクティヴ・Soulflexの代わる代わるバトンをつないでいくような洗練された空気感を是非体感してほしい。

Text by 岡田あさみ
Photo by 木村華子

◎公演情報
【Soulflex】
2022年4月25日（月）＜終了＞
大阪・Billboard Live OSAKA
1st Stage Open 17:30 Start 18:30
2nd Stage Open 20:30 Start 21:30

2022年5月11日（水）
東京・Billboard Live TOKYO
1st Stage Open 17:30 Start 18:30
2nd Stage Open 20:30 Start 21:30

予約受付中

◎公演情報
【Soulflex joint MILESTONE】
2022年10月16日（日）
大阪・なんばHatch
￥6,000＋1drink
出演・Soulflex、梅田サイファー、Shin Sakiura and more...
主催・キョードー関西
企画・Soulflex